2011年5月27日
午前中で仕事を切り上げ14:00ころ自家用車で自宅ノーバイ/NOVIを出発。
アッパーミシガンの旅の起点になるMackinaw Cityを目指します。この町はアッパーミシガンとロアーミシガンを橋で結ぶロアーミシガン半島最北端の町です。
高速道路を乗り継ぎ、ただひたすら北へ走ります。午前中だけの仕事とはいえ、帰宅後すぐに長時間のドライブはなかなか体にこたえます。
なんとか走ること約4時間、今日から2泊お世話になるベストウェスタンホテルに到着。
このホテルは五大湖の一つであるヒューロン湖/Lake Huronのビーチに接岸された絶好の場所にたっています。チェックイン時に1階と3階が空いてるがどちらが良いか尋ねられたが、迷わず「1階」で、と即答しました。1階の部屋からは、そのままビーチに出られるのでちょっとしたプライベートビーチ感を味わえます。
チェックインを済ませると、なんだか騒々しい、学生の団体客が押し寄せてきました。体格や顔だけで判別すると恐らく高校生のようです。彼らは4階の部屋を占拠しました。
彼らは、スクールバスでやって来たようですが、大きな体で良くスクールバスに乗ってきたなーと心配してしまいます。以前、スクールバスに乗る機会があり座席に座った事があるのですが、とても窮屈で長時間大人の体格では厳しい狭さを感じたことがあります。子供はそんの関係ないのかなーと、余計な心配をしつつ部屋に入ります。
部屋に入ると、期待していた通りで湖が見渡せる素晴らしい眺望と、本当にベランダからそのままビーチに出られます。しかも抜群なプライベートビーチ感がたまりません。お得感最高です。
しかし、天気が曇りで風もあるため5月末にしては寒い寒いと思えるほどの気温。ビーチに長時間いたい気になれず、まずは夜ご飯を食べに外に出ることに。
小さなかわいらしいダウンタウンを一回りしながら、何軒か覗いたあと、結局ホテルの目の前にあるファミリーレストラン「ADMIRAL’S TABLE」に入ることにしました。
店内は落ち着いた雰囲気で外国人（我々日本人）もくつろげそうです。
※たまーに、おもむろに嫌な顔や態度をするレストランがありますよね。その時は、さっさと食べて適当に「Good！Good！」と言って店を出ます。
まずは飲み物を注文します。私は地ビールがないか探したがメニューにはないようなので、ミラービール（定番）を注文します。妻はホットティーを注文。
ほどなくウエイトレスさんが飲み物を持ってきて食事を注文します。私は旅の定番メニュー（自分で勝手に決めているだけですが）のステーキを注文。なぜか旅の初日はステーキが食べたくなります。どの旅も初日は長時間運転するので体がスタミナを欲するのでしょうか。
妻はチキンステーキのチーズのせを注文。その後、店員が「グラなんだかソース」という謎のソースをしきりに薦めてきます。どうやらマッシュルームやポテト、肉にかけて食べるとうまいらしい。
何度も「トライ」「トライ」と言われるので「イエッス、トライ」することにしました。
これが実にうまくステーキにぴったりではないですか。知らない国や土地では、信頼できそうであればお薦めはトライすべきと学びます。
※このソースの正体は、皆さんご存じの「グレイビーソース/Gravy sauce」です。この時はまだ知りませんでした。
店員さんがとてもフレンドリーなので料理もおいしくなり、気持ちよく過ごせるとても良いレストランでした。
初日の旅はまだ続きます。
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